Olympiër Stefan Nillessen krijgt heldenontvangst: 'Hij heeft Groesbeek op de kaart gezet'

00:25, 17-08-2024 / Laatste Update: 00:27, 17-08-2024
Olympiër Stefan Nillessen krijgt heldenontvangst: 'Hij heeft Groesbeek op de kaart gezet'
i

Stefan Nillessen © Getty Images

00:25, 17-08-2024 / Laatste Update: 00:27, 17-08-2024

Stefan Nillessen werd negende op de 1500 meter bij de Olympische Spelen te Parijs. De regerend Nederlands kampioen op die afstand piekte op het juiste moment: de 21-jarige atleet verbeterde in de finale zijn persoonlijk record.

Het Gelderse Groesbeek gaf Nillessen vrijdag een groots onthaal. Bij binnenkomst in de plaats stond er een meute op hem te wachten, al klappend en juichend. Het leek wel een kleine versie van de olympische finale. "Super mooi dat iedereen is gekomen", sprak hij, wat te zien en horen is in een reportage van Hart van Nederland. "Half Groesbeek is er. Fantastisch."

Kalm

"Iedereen is hier samen opgegroeid", zegt een van zijn dorpsgenoten. "Om te zien dat een iemand zo bekend wordt, uiteindelijk, met een sport waarvoor hij zoveel passie heeft, en waarmee hij de Olympische Spelen haalt... Ja, dat is gewoon voor iedereen dan een prestatie eigenlijk." Vader Leon prijst zijn rust: "Hij liep het stadion in alsof hij het voetbalbeld oploopt. Zo kwam hij over en zo is hij ook."

Tot een jaar of twee geleden was Nillessen ook nog een fanatiek voetballer. Hij speelde bij derdeklasser Groesbeekse Boys. "Ik beleefde er veel plezier aan en zou er veel voor over hebben om nog een voetbalwedstrijd te spelen. Maar niet zo veel om mijn atletiekloopbaan er voor op het spel te zetten", zei hij over zijn keus voor atletiek.

Erepenning

Erik Weijers, locoburgemeester van de gemeente Berg en Dal waar Groesbeek onder valt, zei: "Hij heeft Groesbeek op de kaart gezet. Wij zijn als kleine gemeenschap hier best trots. Hij heeft een geweldige prestatie neergezet." Daarom krijgt Nillessen een erepenning van de gemeente.