Wauw! Topvoetballer Gareth Bale heeft maandagmiddag met onmiddellijke ingang zijn voetbalschoenen figuurlijk aan de wilgen gehangen! De 33-jarige Welshman kondigde op Twitter aan te stoppen met topvoetbal.
"Na lang wikken en wegen heb ik het besluit weloverwogen genomen", begon de 33-jarige (oud-)speler van LA FC, Real Madrid, Tottenham Hotspur en Southampton FC zijn verklaring. "Hierbij verklaar ik definitief te zijn gestopt als profvoetballer."
Bale maakte verder bekend dat hij zijn jongensdroom waar heeft gemaakt. "Daar ben ongekend dankbaar voor en heb ik veel geluk gehad. Het heeft me 17 seizoenen lang het allerbeste gegeven. Die momenten zijn niet te vervangen, ongeacht het volgende dat op mijn pad zal komen."
Bale gestopt als profvoetballer
Daarbij bedankte de ex-international alles en iedereen die hem tijdens zijn carrière heeft gesteund. "Die begon al vanaf dat ik 9 jaar oud was. Ik ben iedereen voor alles enorm dankbaar. Mijn leven is veranderd op een manier waar ik als jochie van heb gedroomd."
Ook roemde hij zijn oude clubjes, managers en andere teamgenoten en collega's. "Net als mijn zaakwaarnemers, familie, waarvan mijn ouders sowieso, net als mijn zus. Zij waren voor mij het fundament en trokken me door de moeilijke momenten heen. Ook hielden zij mij bij mooie mijlpalen met beide benen op de grond. Zij inspireren mij, om beter te zijn en doen. Ik wil hen trots blijven maken."
Plannen voor de toekomst hield de golfliefhebber open. Met Real Madrid won Bale liefst 3 keer de Spaanse landstitel en 5 (!) keer de Champions League. Ook heeft hij de Copa del Rey, Supercopa de España, UEFA Super Cup (3 keer) én FIFA Clubwereldbeker (3 keer) vast mogen houden.
Prijzen Bale
In zijn Verenigde Staten-tijd pakte hij met zijn laatste club LA de MLS Cup en zogeheten Supporters' Shield. Bale debuteerde in 2006 (!) voor Wales en kwam in 111 interlands tot 41 treffers. Onder aanvoering van zijn individuele kunsten trok hij zijn vaderland naar meerdere eindtoernooien. Happy retirement, Golfer Gareth!