DELEN

Nederlands elftal moet nog aan kwalificatie beginnen, maar WK is nu al zeker van opmerkelijke deelnemer

14:25, 12-09-2024 / Laatste Update: 14:32, 12-09-2024
Nederlands elftal moet nog aan kwalificatie beginnen, maar WK is nu al zeker van opmerkelijke deelnemer
i

In Azië is het zeker dat een verrassing het WK gaat halen. © Getty Images

14:25, 12-09-2024 / Laatste Update: 14:32, 12-09-2024

Het duurt nog bijna twee jaar tot het WK voetbal van 2026 van start gaat, maar het is nu al zeker dat er een opvallende deelnemer bij zal zijn. Dat komt mede door de nieuwe opzet van het toernooi. Er mogen bij de volgende editie namelijk niet 32, maar 48 landen meedoen.

Nederland speelde deze week wedstrijden in Nations League en hoewel dat toernooi een uitweg kan bieden in de weg naar het WK, begint de kwalificatie voor Oranje pas in het voorjaar van 2025. Dat geldt ook voor alle andere Europese landen, maar in de andere continenten zijn de kwalificaties voor het toernooi al lange tijd bezig.

Door de nieuwe opzet van het toernooi zijn er flink wat nieuwe tickets te verdelen en dus is de kwalificatie in een aantal werelddelen ook op de schop gegaan. Zo ook in Azië waar er nu liefst acht directe tickets zijn. Dat is een verdubbeling ten opzichte van het vorige WK.

Kwalificatie al begonnen

Waar in Europa de kwalificatie dus nog moet beginnen, zijn ze in Azië al aanbeland bij de derde ronde. 28 van de 46 landen zijn zelfs al uitgeschakeld. De overgebleven landen verdelen de acht tickets en zes daarvan worden in de huidige ronde uitgedeeld. De landen zijn in drie groepen van zes ingedeeld en de beste twee van elke poule verdienen een ticket voor het WK.

De loting heeft echter voor een opmerkelijke verdeling gezorgd. Zo zitten toplanden én vaste WK-gangers Japan, Australië en Saoedi-Arabië bij elkaar in de groep en zal dus minimaal een van die landen veroordeeld worden tot de play-offs.

Grote verrassing

Dat zorgt ervoor dat er in groep B een opmerkelijke situatie is ontstaan. Zuid-Korea deed de laatste tien WK's mee en is de grote favoriet in de groep, want de andere vijf landen in de groep zijn Irak, Kuwait, Jordanië, Oman en Palestina. Een van die landen gaat zich dus plaatsen voor het WK en dat terwijl het de vijf teams bij elkaar opgeteld slechts twee keer eerder meededen aan een wereldkampioenschap.

Die deelnames waren ook nog eens lang geleden. Irak deed in 1986 mee en Kuwait in 1982. De andere drie landen deden nooit eerder mee en kunnen dus hun debuut gaan maken. Jordanië lijkt daarbij een grote kanshebber, want zij haalden op het afgelopen Aziatisch kampioenschap verrassend de finale.