)
)
)
)
)
&format=webp)
Erik ten Hag is één van de meest besproken Nederlandse voetbaltrainers van deze eeuw. Hij leidde Go Ahead Eagles naar de Eredivisie, deed ervaring op bij Bayern München II en groeide uit tot een geliefde coach bij zowel FC Utrecht als Ajax. Hij vertrok naar Manchester United, maar daar werd hij na een aantal rumoerige jaren ontslagen. Ten Hag vond daarna een nieuwe baan bij een Europese topclub. Dat ging echter opnieuw helemaal fout.
Het antwoord op de vraag wie Ten Hag is, wordt door mensen verschillend beantwoord. Vraag het aan een Ajax-fan en hij haalt herinneringen aan de halve finale van de Champions League op in 2019. Vraag het iemand uit Manchester en zelfs zijn antwoord kan tweeledig zijn: hij is de trainer die Manchester United twee prijzen schonk óf de falende trainer die veel eerder ontslagen had moeten worden.
Kortom, de meningen over Ten Hag zijn verdeeld. De Haaksbergenaar bleef er stoïcijns onder en juist dat tekent de mens Ten Hag. Met zijn karakteristieke accent toont hij zich immer nuchter, maar is hij wel recht voor z'n raap. In Nederland werd en wordt dat gewaardeerd, door zijn spelers wellicht ook, maar in de media botste Ten Hag regelmatig.
)
Ruzie met Engelse media
Ten Hag kreeg het door zijn harde winnaarsmentaliteit vaak flink te verduren en zeker in de Engelse media. Het hielp hem niet mee dat zijn Engels niet fantastisch is en zijn kenmerkende 'hè' in elke zin voorkomt. Hij merkte dat de voetbalwereld aan de overkant van het Kanaal een stuk harder is dan in het veilige Nederland. Regelmatig legden journalisten hem het vuur aan de schenen en menig verslaggever dacht al veel eerder te weten dat Ten Hag ontslagen zou worden bij United.
)
)
Die journalisten kregen op 28 oktober 2024 uiteindelijk gelijk. Na een nieuwe dreun, uit tegen West Ham United (2-1), was de maat vol voor de clubleiding. Ten Hag moest zijn biezen pakken. Wel kreeg hij zo'n 20 miljoen euro mee als ontslagvergoeding.
Shoppen in eigen netwerk
Dat terwijl Ten Hag vlak daarvoor zijn contract verlengde én meer controle kreeg bij de gevallen topclub. Zo haalde hij met René Hake en Ruud van Nistelrooij twee nieuwe (Nederlandse) assistenten en shopte hij weer in zijn eigen netwerk om bekende spelers aan te trekken. Matthijs de Ligt en Noussair Mazraoui versterkten zijn verdediging, die in hun tijd bij Ajax veel indruk maakten. Ook de Nederlandse spits Joshua Zirkzee werd gehaald.
)
Het kopen van bekenden kwam hem in Engeland op veel kritiek te staan, maar toen hij in de zomer van 2025 neerstreek bij Bayer Leverkusen hield hem dat niet tegen om het gewoon weer te doen. Leverkusen verkocht topspelers als Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Granit Xhaka, Jonathan Tah en Amine Adli. De club haalde daar met onder meer Malik Tillman, Mark Flekken en Ernest Poku drie spelers voor terug die óf afkomstig zijn uit Nederland óf in de Eredivisie speelden. Opnieuw dus met fatale gevolgen.
Hachje gered in Engeland
Toch waren zijn buitenlandse avonturen niet volledig zonder succes. Het kampioenschap, een mooie Europese campagne of in topwedstrijden de sterren van de hemel spelen bleken te hoog gegrepen voor Ten Hags United, maar wel won de club onder zijn leiding voor het eerst in zes jaar weer een prijs (de League Cup in 2023) en redde hij toen tijdelijk zijn eigen hachje door op de slotdag van het seizoen in Engeland de FA Cup te winnen.
United wist stadgenoot Manchester City in de finale te verslaan. Hij won van zijn leermeester Pep Guardiola, van wie hij de kneepjes van het vak leerde in hun gezamenlijke tijd bij Bayern München. Enkele maanden later was zijn avontuur in Engeland alsnog voorbij.
Prijzen in Nederland
Het zijn 'maar' twee bekers. Wat dat betreft vallen die in het niet bij de prestaties die hij in Nederland neerzette met Go Ahead Eagles (promotie naar de Eredivisie in 2013 na zeventien jaar afwezigheid), FC Utrecht (verloren bekerfinale 2016 en Europees voetbal in 2017) en vooral Ajax: drie keer landskampioen, twee KNVB Bekers en een Johan Cruijff Schaal. Vooral de reis naar de halve finale van de Champions League in 2019 oogste internationaal lof. Hij won in Nederland twee keer de Rinus Michels Award voor beste trainer.
Erik ten Hag met één van zijn vele prijzen die hij met Ajax won. ©Getty Images
Familieman Ten Hag
Zo uitgebreid als Ten Hag in de spotlights staat als celebrity, daar is hij als familieman liever anoniem. Over zijn vrouw Lauri, met wie hij al jaren getrouwd is, is weinig bekend. Wel hebben ze samen drie kinderen gekregen, die soms wél in de media komen. Zo viel scherpe kijkers tijdens het EK voetbal in Duitsland op dat zoon Thierry in het publiek zat toen Ten Hag te gast was bij Studio Fussball.
)
Zijn vertrek bij Manchester United zorgde ervoor dat hij meer tijd had voor zijn familie. Ten Hag nam bewust de tijd om afstand te nemen van het voetbal en volledig tot rust te komen. Tóch werd onlangs al duidelijk dat een comeback niet lang op zich zou laten wachten, zo gaf hij aan in een gesprek met Sportnieuws.nl. "Natuurlijk mis ik de wedstrijdspanning", lacht Ten Hag. "Uiteindelijk ben ik nu op een leeftijd dat we allemaal iets willen bereiken. Het is geweldig om ergens bij betrokken te zijn waar ook écht iets op het spel staat."
Dramatisch avontuur bij Bayer Leverkusen
Ten Hag werd in de zomer van 2025 na het vertrek van Francesco Farioli in verband gebracht met een terugkeer naar Amsterdam. De coach besloot echter zijn oude liefde af te wijzen en tekende een tweejarig contract bij Bayer Leverkusen. Daar wachtte hem de loodzware taak om succescoach Xabi Alonso op te volgen. De Spaanse trainer bezorgde Leverkusen in 2024 voor het eerst de landstitel en verdiende daar een transfer naar Real Madrid mee.
De opgave om Alonso op te volgen bleek uiteindelijk te zwaar. Al in de voorbereiding kreeg Ten Hag de volle laag na een 5-1 verlies tegen de beloftenploeg van Flamengo. Ten Hag won bij zijn debuut in de beker nog van een vierdedivisionist, maar de start in de Bundesliga viel enorm tegen.
)
Leverkusen ging in eigen huis onderuit tegen Hoffenheim en gaf tegen het tiental van Werder Bremen een 3-1 voorsprong uit handen. Tijd om dat recht te breien, kreeg Ten Hag niet van de club. Al na twee competitieduels is hij de laan uitgestuurd en dus is het de grote vraag wat het volgende hoofdstuk in zijn trainersloopbaan gaat worden.
)
)
)
)
)