)
)
)
)
)
)
Ajax verdedigt morgenavond in Tsjechië een 1-0 voorsprong tegen FK Jablonec. In een klein, maar uitverkocht stadionnetje moet Ajax deelname aan de Europa League veiligstellen. John Heitinga (31) zag in zijn carrière al heel Europa, maar de ervaren verdediger speelde sinds zijn terugkeer nog geen minuut in het eerste van Ajax. ,,Toch kan ik van waarde zijn.''
John Heitinga heeft net negentig minuten gevoetbald met Jong Ajax tegen FC Eindhoven en lacht eens breeduit voor de kleedkamer op sportpark De Toekomst. ,,Ik kan zo in die reclame van Telfort hè: 'Van de WK-finale in Zuid-Afrika naar de Jupiler League op maandagavond'.'' Hij doet er nog een schepje bovenop: ,,Na de Premier League, de Bundesliga, de Primera Division nu dan ook mijn debuut in de Jupiler League.''
Het is duidelijk: kom bij Heitinga niet aan met de opmerking dat een speler van zijn statuur niet tussen de jeugdige talenten van Jong Ajax zou moeten lopen. ,,Ik heb zelf gevraagd om tegen FC Eindhoven te spelen. Ik voel mij nergens te groot voor. Wedstrijdritme, daar draait het nu om. En als dat op maandagavond met Jong Ajax is? Nou prima.''
Het waren zijn eerste officiële minuten voor Ajax sinds zijn terugkeer. Maar vanzelfsprekend niet in het team dat hij vooraf had bedacht. Zijn komst naar Amsterdam moet voorlopig enorm tegenvallen. De 87-voudig international nuanceert. ,,Iedereen vindt van zichzelf dat hij moest spelen. Maar niemand heeft garanties in het voetbal. Ik ook niet. Oud-speler of niet.''
Keuzes
Trainer Frank de Boer kreeg met Heitinga de gewenste ervaring binnen om hem vervolgens niet te gebruiken. Zeker na de dramatische uitschakeling tegen Rapid Wien in de voorronde van de Champions League werd het falen van het jeugdige Ajax bijna een nationale discussie. Heitinga: ,,Dat is een keuze van Frank geweest.'' Dan: ,,Vertrouwen krijgen van de trainer is belangrijk. Dat voelen die jonge gasten nu. Dus dan vind ik het geen verkeerde zet. We hebben nu al vier wedstrijden achter elkaar geen doelpunt tegen gehad. Mijn moment gaat nog komen, want ik voel me fit. Mijn rol ligt nu vooral buiten het veld.''
Zeker in een week waarin Ajax weer eens aan een wedstrijd begint die een tikkende tijdbom kan laten ontploffen. Een volgende deceptie in Europa zal De Boer onder druk zetten. Net zoals dat ook na 'Rapid' gebeurde. En in een breder perspectief: afscheid in augustus van Europees voetbal zal de verstoorde verhoudingen binnen de leiding van de club alleen maar versterken. Zo ver weg van waar de 'fluwelen revolutie' van Johan Cruijff vijf jaar geleden om begon.
Levensbelang
Heitinga beperkt zich tot het sportieve. ,,Wij moéten gewoon Europees voetbal spelen. Anders wordt het echt een heel lang seizoen. Ik zal bij iedereen benadrukken dat deze wedstrijd van levensbelang is.'' De verdediger zag zelf al heel Europa. Met Atlético Madrid, maar vooral tijdens zijn eerste periode bij Ajax. Als tiener nog tegen het AC Milan van Paolo Maldini en Alessandro Costacurta.
Nu is hij dus de man met ervaring. ,,Voorlopig buiten het veld. Maar ik kan van waarde zijn. Met jonge spelers praten over wat hen te wachten staat, in de groep mijn stem laten horen. Ik weet inmiddels heel goed wanneer ik mezelf moet laten gelden of wanneer ik mijn mond moet houden. Onze trainers hebben ook wel op een aardig niveau gespeeld hè.''
Lees ook: ‘Willem II wil Boerrigter’
Lees ook: ‘Corona voor 12 miljoen naar FC Porto’
Lees ook: Heitinga: Ik weet wanneer ik mijn mond moet houden
)
)
)
)
)
)
)
)