Als zoon van twee coureurs was het lot van Max Verstappen eigenlijk al bij zijn geboorte geschreven. Maar dat hij de Formule 1 zo zou domineren, had niemand durven voorspellen. Hij kwam, zag en overwon én sinds kort als vader van dochter Lily. Dit is Max Verstappen, de 27-jarige racecoureur uit het Belgische Hasselt, die zich veel meer Nederlander voelt.
Het staat echt in zijn paspoort, bij nationaliteit: Belgisch. Maar Max Verstappen heeft door zijn vader Jos ook een Nederlands paspoort. En voor de jonge coureur zelf is er geen twijfel. “Ik woonde eigenlijk alleen maar in België om te slapen. Overdag ging ik naar Nederland en daar had ik ook mijn vrienden. Ik ben als Nederlander opgevoed en zo voel ik me ook." Toen hij op achttienjarige leeftijd tussen beide nationaliteiten mocht kiezen, was de keuze snel gemaakt.
Belastingparadijs en kritiek op privéjet
Overigens woont hij al lang niet meer 'in de buurt'. Toen Verstappen een riant salaris ging verdienen, besloot hij naar Monaco te verhuizen. Een waar belastingparadijs voor de allerrijksten. Dat komt hem wel goed uit. Van het geld dat hij verdiende, kocht hij onder andere twee privéjets. Dat komt hem nogal eens op kritiek te staan. Van en naar alle races vliegen in een vliegtuig voor een tiental personen is niet best voor het klimaat. De tripjes van Verstappen stoten bezorgde activisten dan ook tegen de borst.
Op zijn 27ste is Verstappen al een legende in de Formule 1. Hij zorgde er praktisch in z'n eentje voor dat de GP van Nederland terugkeerde op de internationale kalender op het circuit van Zandvoort. Dat was allemaal niet gebeurd als zijn vader Jos Verstappen hem niet in een kart had gezet.
Alles geleerd in het karten
Zijn race-ster was al vroeg rijzende. Op zevenjarige leeftijd begon Verstappen met karten. Hij won vervolgens meteen vier jaar op rij alles wat er te winnen viel. Zijn specialisme in slecht weer, zijn waanzinnige inhaalacties en zijn inzicht op het circuit heeft hij allemaal geleerd in het karten. Toch is er altijd ook kritiek op Verstappen. In het begin van zijn carrière omdat hij te wild zou zijn en te veel risico's nam bij het halen. Vervolgens was de kritiek dat hij 'te dominant' zou zijn en daarmee de sport 'saai' zou maken. Het is niet gauw goed.
Formule 3
Verstappen reed nog geen half jaar in de Formule 3, voordat hij voor de leeuwen werd gegooid. Verstappen werd opgenomen in het talentenprogramma van Red Bull en en kreeg in het najaar van 2014 een superlicentie. Dat is het bewijs dat je mag racen in de hoogste autosportklasse. Inmiddels kost hem dat jaarlijks meer dan een miljoen euro.
Drie dagen na zijn zeventiende verjaardag maakte Verstappen officieel zijn debuut in de Formule 1: hij mocht Jean-Eric Vergne vervangen bij Toro Rosso tijdens de vrije training van de GP van Japan. Als broekie klokte hij de twaalfde tijd.
Debuut met nummer 33
Bij Toro Rosso had Verstappen Carlos Sainz junior als teamgenoot. Ook de Spanjaard debuteerde bij het zusterteam van het grote Red Bull. Een kleine zes maanden na zijn debuut tijdens de vrije training in Japan, mocht Verstappen in 2015 écht beginnen aan zijn Formule 1-carrière. Hij koos voor nummer 33 op zijn auto. Waarom? Het cijfer 3 vindt hij een mooie vorm hebben, maar dat nummer was al vergeven aan Daniel Ricciardo. Dus koos hij voor 33. Later toonde Verstappen op Twitter dat hij als kleuter al in een trapauto zat waar datzelfde nummer op de zijkant stond.
'Johee, johoo'
Daniil Kvyat zag in zijn achteruitkijkspiegels Verstappen steeds dichterbij komen. De Rus maakte al een tijdje geen indruk bij Red Bull en moest begin mei 2016 ineens het veld ruimen, omdat hij niet met de druk kon omgaan.
Verstappen was al de jongste coureur ooit die punten pakte in de Formule 1 en tijdens de GP van Spanje half mei mocht hij het laten zien in een snellere auto. Hij kwalificeerde zich als vierde en won meteen als eerste Nederlander ooit een Formule 1-race. De 'johee-johoo' van Ziggo Sport-commentator Olav Mol staat in het geheugen van Nederlandse autosportliefhebbers gegrift. Kvyat werd in de oude Toro Rosso van Verstappen op een ronde gereden en eindigde als tiende.
Relatie én kind met Kelly Piquet
Kvyat en Verstappen zullen altijd aan elkaar verbonden blijven. Eind 2020 gingen de geruchten al dat Verstappen een relatie zou hebben met Kelly Piquet, de ex-vriendin van Kvyat. In zijn nieuwjaarswens voor 2021 bevestigde Verstappen dat hij bij Kelly Piquet zijn geluk had gevonden. Zij is de dochter van racelegende Nelson Piquet en kreeg samen met Kvyat een dochtertje: Penelope.
Vier jaar later zijn Verstappen en Piquet nog steeds samen en is 'bonusdochter' Penelope inmiddels flink gegroeid. Steeds vaker zie je haar voorbijkomen in het leven van Verstappen. Zij groeit op met twee vaders, zoveel is wel duidelijk uit de vele leuke kiekjes die Penelope maakt met Verstappen.
Dat Piquet een blijvende rol speelt in het leven van Verstappen werd opnieuw duidelijk na zijn vierde wereldtitel eind 2024, toen het stel bekendmaakte een kindje te verwachten. Op 1 mei 2025 werd dochter Lily geboren, het eerste gezamenlijke kind van Verstappen en Piquet. Een bijzonder nieuw hoofdstuk in hun leven samen.
Wereldkampioen na epische strijd met Hamilton
Het kan haast geen toeval zijn, maar vanaf het moment dat Verstappen Piquet aan zijn zijde kreeg, begon hij de wereldtitels aaneen te rijgen. Zijn eerste kwam in 2021 en hoe. Of je nou fan bent van Formule 1 of niet, als je één seizoen terug moet kijken, dan is het dat jaar. Volgens kenners misschien wel de spannendste strijd om een wereldtitel in een sport ooit.
Verstappen had eindelijk een auto waarmee hij de dominantie van Mercedes aan kon vallen. Voor het eerst kwam er een scheur in het succesvolle bolwerk. Hamilton en Verstappen gingen nek aan nek in het klassement, zelfs tot aan de laatste ronde in de laatste race in Abu Dhabi. Daar gebeurde iets ongelooflijks: Verstappen werd voor het eerst wereldkampioen na een knotsgekke race vol rare momenten en beslissingen.
'Dutch GP' als ultiem cadeau
Inmiddels zijn we nog drie wereldtitels (vier in totaal) verder en zitten de tribunes op praktisch alle circuits vol met Nederlandse- en buitenlandse Verstappen-fans. Er zijn zelfs hele tribunes in bijvoorbeeld Oostenrijk en Hongarije helemaal oranje gekleurd en circuits barsten weer uit hun voegen.
Als klap op de vuurpijl kregen die tienduizenden fans een cadeautje van de organisatie. Sinds 2021 is de GP van Nederland terug, na 35 jaar van de kalender te zijn verdwenen. Niet alleen de organisatie van de Formule 1 zelf, maar ook experts in binnen- en buitenland loven sindsdien de 'Zandvoort GP'. Al was er afgelopen jaren ook grensoverschrijdend gedrag op de tribunes. Verstappen won tot nu toe drie van de vier races in Zandvoort, maar ziet alweer een einde komen aan zijn thuisrace: na 2026 verdwijnt de Dutch GP weer van de kalender.
Kansloze teamgenoten
Verstappen vormde in het begin bij Red Bull een goed duo met Daniel Ricciardo, maar in hun strijd om nummer één coureur van Red Bull te worden, ging het mis. Er was geen duidelijke leider en Verstappen wilde dat wel worden. Die strijd was het begin van het einde van de bromance, met de crash in Azerbeidzjan als dieptepunt.
Ricciardo vertrok bij het team en sindsdien zit Red Bull enorm in zijn maag met het tweede stoeltje. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez en Liam Lawson werden allemaal volledig weggereden door de Nederlander. Pérez deed het in eerste instantie nog wel aardig, maar de gewonnen constructeurstitels in 2022 en 2023 voornamelijk op naam van de Nederlander.
Na het seizoen 2024 maakte Red Bull Racing al snel bekend afscheid te nemen van de Mexicaan als teamgenoot van Verstappen. Hij is al de vierde coureur aan de zijde van de Nederlander die het veld moet ruimen. 'Checo' stelde vooral in 2024 teleur door als tweede coureur buiten de top vijf te eindigen en daarmee Red Bull niet aan een derde constructeurstitel te helpen. Liam Lawson kreeg twee races de kans naast Verstappen, maar werd alweer snel vervangen door Yuki Tsunoda.
Stevige strijd om vijfde titel
Verstappen jaagt in 2025 op zijn vijfde wereldtitel op rij, maar van harte gaat het vooralsnog niet. Het gat met McLaren is in de eerste maanden enorm en het lijkt de vraag of Oscar Piastri of Lando Norris hem van de troon stoot. Ondertussen moet Verstappen verder met een nieuwe teambaas, want na twee decennia is Christian Horner weggestuurd. Dit is zijn opvolger - en dus de nieuwe teambaas van Verstappen:
Paspoort Max Verstappen
Naam | Max Verstappen |
Geboortedatum | 30 september 1997 |
Geboorteplaats | Hasselt (België) |
Lengte | 1,81 meter |
Sport | Formule 1 |
Wereldkampioen | Vier keer (2021, 2022, 2023, 2024) |
Partner | Kelly Piquet |