)
)
)
)
)
)
Ajax staat woensdagavond voor het eerst sinds 20 jaar in een Europese finale. Manchester United is in Stockholm de laatste club die verslagen moet worden om die gigantische beker de lucht in te mogen tillen. Maar hoe verliep het Europese seizoen van Ajax ook alweer?
Het Europese avontuur begon in Griekenland. PAOK Saloniki was de tegenstander in de derde voorronde van de Champions League. Na de 1-1 in Amsterdam had Ajax het knap lastig in Griekenland. Maar 2 goals van Davy Klaassen brachten de club van nieuwe trainer Peter Bosz een ronde verder.
Afstraffing van Rostov
In die play-offs moest het gebeuren voor de Ajax, op weg naar de miljoenen van de Champions League. Na een 1-1 uitslag in de Arena tegen het vrij onbekende FK Rostov werd vol goede moed het vliegtuig naar Rusland gepakt. Maar het liep helemaal mis. Er werd kansloos met 4-1 verloren. Weg was de Champions League-droom, maar het bleek het begin van een nieuw sprookje.
Groepsfase Europa League
Want door de flinke nederlaag belandde Ajax in de groepsfase van de Europa League. In een poule met Panathinaikos, Celta de Vigo en Standard Luik, bleek Ajax veruit de sterkste. Alleen in Luik (1-1) en Vigo (2-2) werden punten gemorst. De overige 4 potjes werden allemaal gewonnen.
Viergever is goud waard
In de volgende ronde wachtte het stugge Legia Warschau uit Polen. In de heenwedstrijd kwamen beide ploegen niet tot scoren, waardoor het in de eigen Arena moest gebeuren. Nick Viergever werd, niet voor de laatste keer dit Europese seizoen, de held van de Amsterdammers.
Volgende halte: Kopenhagen
Polen gehad, Kopenhagen werd de volgende stop voor de mannen van Peter Bosz. Het beloofde een lastig tweeluik te worden, want de Denen kregen heel weinig goals tegen. Gelukkig had Ajax hun eigen Deen, Kasper Dolberg. Met een belangrijke goal in Kopenhagen (2-1 verlies) en een goal in de thuiswedstrijd (2-0) was hij voor een groot deel verantwoordelijk voor de uitschakeling van zijn landgenoten.
Kwartfinale
Het kon niet op bij Ajax, maar in de kwartfinale wachtte opnieuw een op papier pittige tegenstander. Schalke 04 rolde uit de koker. In de thuiswedstrijd maakte Ajax indruk met geweldig spel en enorm veel kansen. Het werd 'maar' 2-0, maar met het krachtsverschil op het veld kon het niet meer fout gaan in Gelsenkirchen, toch?
Nou, dat kon nog prima misgaan, zo bleek in de return. Vlak na rust stond Ajax 2 keer te slapen en opeens was de voorsprong uit die geweldige thuiswedstrijd als sneeuw voor de zon verdwenen. Toen Joël Veltman ook nog eens zijn 2e gele kaart kreeg, leek de 3-0 van Schalke in de verlenging een einde te maken aan de Europese droom van Ajax. Maar niets bleek minder waar...
Stockholm here we come!
Alles leek uiteindelijk toch mee te zitten in die kwartfinale, maar in de loting kreeg Ajax een aardige domper te verwerken. Bijna iedereen riep dat van de overgebleven halve finalisten alleen Olympique Lyon ontlopen moest worden. En laat dat nou de te tegenstander zijn geworden die uit de koker rolde.
Maar vol goede moed maakte Ajax zich klaar voor de eerste ontmoeting in de Johan Cruijff Arena. En het werd een avond om niet snel te vergeten. Na een moeizaam half uur gooide Ajax alle spanning van zich af en werd het maar liefst 4-1!
Die finaleplaats kon niet meer gemist worden, toch? Nou, ook dat bleek niet het geval te zijn. In een ongekend spannende wedstrijd verloor Ajax in Lyon 'maar' met 3-1. Net genoeg om zich voor het eerst sinds 20 jaar te plaatsen voor een Europese finale!
)
)
)
)
)
)
)
)