)
)
)
)
)
)
JEREZ DE LA FRONTERA – Jerez mag zich een jaar lang de wijnhoofdstad van Europa noemen. De zuidelijke Spaanse stad is al eeuwenlang de ‘capital’ van sherry, paarden en flamenco. Vandaag mag het zich voor één dag het middelpunt van de wielerwereld noemen.
De 69e Vuelta a Espana gaat er vanavond van start met een 12 kilometer lange ploegentijdrit. 18 rotondes en de nodige winkelstraten krijgen de renners er voor de kiezen. Het is slechts een voorproefje van wat de renners de komende 3 weken te wachten staat. De ronde wordt nu al geroemd vanwege zijn afwisselende, zware parcours. 13 berg- en middelgebergteritten staan op het menu. Het deelnemersveld is om van te likkebaarden. Met Froome, Contador, Quintana, Valverde, Uran en Rodriquez staat er meer vuurwerk aan de start dan in de Tour. De ronde van Spanje wordt ook de wedstrijd waarin Froome en Contador hun rentree maken na een desastreus verlopen Tour.
Favorieten
De Brit van Sky geldt als de topfavoriet voor de ronde. De Spanjaard van Tinkoff is al blij dat hij mee kan doen. “Ik neem een risico door hier van start te gaan, maar alles beter dan de koers thuis te moeten volgen voor de televisie.” Zijn scheenbeen- en knieblessures zijn amper hersteld. Voor Nederland is de Vuelta de ronde waarin Wilco Kelderman (Belkin) wil laten zien dat hij voor niemand bang is. “De sterkte van het deelnemersveld zie ik vooral als een uitdaging”, zegt de onverstoorbare Veenendaler. Robert Gesink begint aan zijn eerste grote ronde na zijn hartoperatie van begin mei. “Ik wil vooral mijn hart weer kunnen vertrouwen”, zegt hij. De Vuelta moet de laatste stap worden in dat proces. Andere Nederlanders met ambities zijn Wout Poels (Omega Pharma Quick Step), die achter de beide kopmannen Rigoberto Uran en Tom Boonen, zijn eigen kansen zoekt en de jonge Belkin-sprinter Moreno Hofland.
De mooiste
Het warme Jerez bruist al enkele dagen. De Vuelta wordt nu al geroemd als de mooiste koers van het jaar. Maar toch. In een sport waarin niets belangrijker is dan de Tour, blijft het voor de buitenwereld een gevecht om de troostprijzen. Diep van binnen weten de renners dat ook. In de Vuelta kun je een mislukte Tour niet goedmaken. Toch zal Froome er alles aan doen om ieder geval de mooiste koers van het jaar te winnen.
)
)
)
)
)
)
)
)