&format=webp)
Estavana Polman was jarenlang hét boegbeeld van het Nederlandse handbal. Ze knokte zich ondanks flink wat tegenslagen in haar leven naar de absolute wereldtop en onderweg verleidde ze Nederland met haar spontane babbel en kreeg ze met vriend en oud-topvoetballer Rafael van der Vaart dochter Jesslynn. In 2026 nam ze afscheid van haar sport en vlak na die beslissing kondigde ze een nieuwe gezinsuitbreiding aan.
De inmiddels 34-jarige Polman groeide op in een volksbuurt in Arnhem. Op jonge leeftijd viel haar handbaltalent al op en mocht ze naar de Handbal Academie op Papendal. In juli 2009 werd haar wereld door elkaar geschud. Met haar familie was ze op weg naar een vakantieadres in Italië toen het in Duitsland helemaal mis ging. De auto van het gezin moest plots uitwijken, raakte in een slip, sloeg over de kop en kwam in de vangrail terecht.
)
Zwaar ongeluk
Estavana was er het slechtst aan toe. Waar haar vader en haar ook op hoog niveau handballende tweelingbroer Dario er zonder verwondingen afkwamen, werd bij haar moeder Winniefred door glasscherven een slagader geraakt en bleek Polman zelf twee ruggenwervels te hebben gebroken. "Ik kon me even helemaal niet meer bewegen", vertelde ze daar later over. "Mijn rug is vaak stijf. Maar ik mag niet klagen, als je ziet hoe erg het was en hoe goed we eruit gekomen zijn."
Estavana Polman in Oranje
Het ongeluk leerde Polman relativeren, maar betekende allesbehalve het einde van haar ambitie om de top te bereiken. Een jaar later maakte ze haar debuut in het grote Oranje en verdiende ze een transfer naar Denemarken. In die ijzersterke competitie zou ze uiteindelijk elf jaar spelen.
Oranje, met rechts Estavana Polman na het brons op het WK van 2017.
Met een generatie met onder anderen Tess Wester, Angela Malestein, Yvette Broch en Lois Abbingh bestormde Oranje ondertussen de wereldtop. Na zilver in 2015 en brons in 2017 werd Nederland, mede dankzij 58 treffers van Polman, in 2019 voor het eerst wereldkampioen. De Arnhemse werd uitgeroepen tot beste speelster van het WK en de jonge vrouwen groeiden uit tot bekende Nederlanders.
)
Tv-carrière
Polman werkt sindsdien met grote regelmaat mee aan verschillende tv-programma's als Vandaag Inside en ze presenteerde zelfs Beter laat dan Nooit, waarvoor ze zelfs genomineerd werd als beste televisietalent. Ze greep naast de prijs, die ging namelijk naar Merel Ek. Met haar optredens liet ze overigens zien niet alleen talent voor handbal te hebben en dat viel de kijkers ook op. Na haar afscheid als tophandbalster in 2026 kondigde ze aan meer in de televisiewereld te willen doen. Zo gaat ze maandelijks bij Vandaag Inside zitten en onderzoekt ze ook andere programma's.
)
Blessure na blessure
In 2020 ging het helemaal mis. Polman scheurde de kruisband in haar rechterknie. Het kostte haar het EK, maar de Olympische Spelen van Tokio (2021), die door de pandemie een jaar waren uitgesteld, zou ze wel halen. Twee maanden voor de Spelen ging het echter opnieuw mis. Tijdens een duel van haar club Esbjerg tegen Odense begaf haar rechterknie het. Polman schreeuwde het uit van de pijn, maar liet zich er opnieuw niet onder krijgen. Al snel keek ze weer vooruit, naar de Spelen van 2024 in Parijs.
)
Rafael van der Vaart
Polman had tot 2015 een relatie met voetballer Mart Lieder. Die is inmiddels getrouwd met keepster Tess Wester, terwijl Polman zelf sinds 2016 samen is met Rafael van der Vaart. Samen met de oud-international heeft een dochter Jesslynn (geboren in 2017). Op 17 augustus 2026 maakte het stel bekend gezinsuitbreiding te verwachten. Polman is zwanger van hun tweede kind samen.
)
In een realitysoap die Polman in de periode van haar eerste zwangerschap bij De Telegraaf had, vertelde ze hoe dolblij ze was toen bleek dat ze in verwachting was en onthulde ze 'een fantastische bevalling' gehad te hebben. "Ik was om 10 uur in het ziekenhuis en 's avonds weer lekker naar huis! Echt top."
Estavana Polman en Rafael van der Vaart, toen en nu. © Getty Images
Damián van der Vaart
Van der Vaart heeft een zoon uit zijn eerdere relatie met Sylvie Meis. De 18-jarige Damián voetbalt bij Jong Ajax en woont bij de ouders van zijn vader, zijn opa en oma dus. Polman zelf woonde met Jesslynn in Roemenië, waar ze tot haar einde carrière speelde bij Rapid Boekarest. Van der Vaart vloog heen en weer tussen de twee landen en was bijzonder populair in Boekarest, zo vertelde Polman: "Raf is echt een held hier." Nadat ze stopte met handbal besloot het gezin terug naar Nederland te verhuizen. Daar gaan ze in Huissen wonen, vlakbij de ouders van Polman.
)
Polman en Van der Vaart zijn al jaren jaar samen, maar toch is er nog iets dat de oud-voetballer nog graag eens met zijn vriendin zou willen doen: trouwen. Dat zag Estavana niet direct zitten, maar zeg nooit nooit. “Wie zegt er nou ‘nee’ tegen mij?”, grapte Van der Vaart daarover.
)
Olympische Spelen in Parijs
Ook begin 2024 kampte Polman weer met de nodige blessures. Ze was net op tijd hersteld om nog een rol te kunnen spelen in het olympisch kwalificatietoernooi dat Oranje een ticket voor de Spelen opleverde. Voor toenmalig bondscoach Per Johansson was er geen twijfel: "Een fitte Estavana wil je er altijd bij hebben."
)
Einde aan tijdperk bij Oranje
De Spelen werden uiteindelijk niet het succesverhaal waar op werd gehoopt. Oranje greep naast de medailles en daar baalde Polman uiteraard stevig van. In aanloop naar (het eveneens teleurstellend verlopen) EK handbal eind 2024, sloeg de nieuwe bondscoach Henrik Signell ook nog eens een compleet andere route in. Hij had Polman niet meer nodig.
2024 werd uiteindelijk een jaar om snel te vergeten voor Polman. De eerder genoemde blessures, het feit dat ze gepasseerd werd voor Oranje én een nieuwe blessure die haar het einde van 2024 ook nog eens kostte, hoopte ze in 2025 achter zich te laten.
Afscheid Oranje
Polman zat wel weer bij de selectie voor het WK in eigen land en kon dus nog één keer schitteren voor eigen publiek. Ze zou na het eindtoernooi namelijk afscheid nemen van de nationale ploeg. "Na ruim 15 jaar bij het Nederlands team is de tijd gekomen voor een nieuwe fase", vertelde Polman samen met Lois Abbingh in een afscheidsfilmpje. "We zien dit toernooi, een uniek WK in eigen land, als een mooi moment om een punt te zetten achter onze tijd als international."
Handbalpensioen
Polman bleef nog wel actief bij haar club Rapid Boekarest, maar kondigde in april 2026 het afscheid van haar topsportcarrière aan. Ze stopte na het seizoen definitief als handbalster. Haar laatste wedstrijd speelde ze onder toeziend oog van haar familie tegen Baia Mara en won ze met 32-30. Polman scoorde 8 keer.
)
Paspoort Estavana Polman
Naam | Estavana Polman |
Geboortedatum | 5 augustus 1992 |
Geboorteplaats | Arnhem |
Lengte | 1.72 meter |
Sport | Handbal |
Positie | Middenopbouw |
Partner | Rafael van der Vaart |
)
)
)
)
)